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2011-6-7 自由時報／編譯盧永山／特稿

擁有房子是美國夢的重要一部分，但研究顯示，越來越多美國人寧租不買。研究顯示，房市泡沫破裂導致很多美國人正失去房子，潛在買主則延後買房，租屋者選擇租更久的時間。美國擁有房子的比例在2004年創下歷史高峰後，已跌至13年來最低水準，而且可能繼續下跌。

線上租屋網站Rent.com總裁艾福特（Peggy Alford）表示：「租房子通常是你有能力買房子之前會做的事情，現在情況已改變，儘管擁有房子是美國夢的一部分，租房子不再是禁忌。」

由買到租這樣的轉變，與前美國總統布希在2003年宣示的「擁有者的社會」（ownership society）背道而馳，後者是指每個美國人擁有自己的房子、股票和其他資產，由此形成一個更負責任的社會。過去幾十年來，擁有房子更被視為促成社區穩定、培育更聰明小孩的基石。

但在美國漫長的歷史中，尋常百姓有能力購買房子還是比較近代的現象。康乃爾大學教授霍基特（Robert Hockett）表示：「1930年代，美國家庭中的成年人擁有房子的比率不到40％，在胡佛和羅斯福總統主政，改革房屋貸款業的法規後，擁有房子的比率才攀升。」

房市泡沫也拉抬擁有房子的比率。美國民眾擁有房子的比率在2004年創下69.2％的高峰後，目前已跌至66.4％，但仍比1960年代中期至1990年代中期高出一到兩個百分點。

租屋比例上升中

在此同時，租屋的比例似乎在上升。根據哈佛大學聯合住宅研究中心的最新研究，目前美國有近3,900萬戶家庭是租屋一族，到2020年預料會再增360萬戶家庭。

有關買或租何者對社區福祉較好的爭論，長期以來的看法是，在一個社區買下房子，可使社區變成一個安全、乾淨和愉快的居住環境，但霍基特認為，這個講法太誇張。

霍基特指出：「很多人租房子，是因為買不起房子，但這不代表他們對社區不會負起責任，最重要的是承租戶是否自認為是社區的一份子，決定是否成為社區一份子的關鍵因素在於打算住多久，如果打算住很久，久而久之就會成為社區的一份子，如果只是個過客，就很難融入社區。」

霍基特表示，房地產投機和買舊屋翻修後再轉手，雖然在技術上擁有房子一段時間，對建立一個穩定的社區並無幫助，相反的，如果承租戶打算住很久，像紐約曼哈頓那樣，社區就非常穩定。

擁有房子過去一直被視為有助於培育更健康、更聰明的小孩，但根據華府住宅政策研究中心蒐集的研究，家長的心態才是決定小孩表現良莠的因素，而非是否擁有房子。

根據哈佛大學聯合住宅研究中心的最新研究，在2001至2003年和2005至2007年，從擁有房子轉變到租房子的美國家庭增加兩倍，在2007至2009年增加近一倍至190萬戶。

房租快速上揚

這份研究指出，威脅出租社區的不是承租戶，而是急速上漲的房租和水電天然氣價格，後者的上漲速度已超越薪資上漲速度。這對低收入家庭一直是一大挑戰，也逐漸衝擊到中等收入家庭。美國1,010個租屋家庭中，有四分之一在房租和公用事業方面的支出，超過家庭收入的一半。

而根據Rent.com的追蹤，美國82個租屋市場中，有75個的房租正在上揚。